Introducción
A raíz del desarrollo del capitalismo industrial son notorias tres oleadas de migración, cada una de las cuales crea nuevas clases trabajadoras, ya que responde a cambios en la demanda de trabajo. La primera oleada se asoció con el principio de la industrialización europea. Los movimientos iniciales hacia el capitalismo industrial comenzaron en Inglaterra y cubrieron distancias breves, lo cual es reflejo de un desarrollo industrial aún local y limitado.
El ferrocarril se convirtió en el símbolo de la emigración, junto con el barco. Fuente: Sánchez Jiménez, J. (1992). Las claves del movimiento obrero. Barcelona: Planeta, p. 34.
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Por ejemplo, en la población algodonera de Preston, en Lancashire (Inglaterra), donde en 1851, cerca de la mitad de la población era de inmigrantes, más del 40% provenían de una distancia de apenas 18 kilómetros, mientras que tan sólo un 30% se habían desplazado más de 45 kilómetros. El 14% de todos los inmigrantes eran irlandeses y habían llegado a Preston como parte de la marea de inmigración irlandesa de los años 1840. Estos movimientos de tipo local hicieron de Lancashire el condado más urbanizado de Inglaterra durante la mitad del siglo XIX: más de la mitad de su población habitaba en 14 poblados, con más de 10 000 habitantes cada uno.
Bélgica siguió los pasos de Inglaterra en estos movimientos de trabajadores del campo hacia la ciudad. En el decenio siguiente a 1820, las provincias prusianas de Westfalia, del Rin, Berlín y Brandeburgo comenzaron su expansión industrial, y por ello atrajeron población de las regiones agrícolas del este de Prusia. Esta corriente se incrementó en el último cuarto del siglo, ya que los cultivadores fueron desplazados por la consolidación y mecanización de las grandes fincas de los terratenientes alemanes denominados yunkers.
Tres oleadas migratorias
Mientras que la primera oleada migratoria del capitalismo llevaba gente hasta los centros industriales europeos, una segunda corriente los mandaba al otro lado del mar. Pese a lo discutible que puedan resultar las estadísticas en estos casos, se calcula que entre 1800 y 1914 cerca de 50 000 000 de personas salieron de Europa. El destino más importante de estas personas fueron los Estados Unidos, que entre 1820 y 1915 absorbieron unos 32 000 000 de inmigrantes, principalmente de origen europeo. Esta entrada de gente proporcionó la fuerza de trabajo en que se basó la industrialización de los Estados Unidos.
Aún existió una tercera oleada de migración, que llevó trabajadores por contrato a las minas y plantaciones de los trópicos. Esta corriente trajo aparejada varios fenómenos, como el establecimiento de una fuerza migratoria de trabajo en las minas de África del Sur, el crecimiento del comercio sobre mano de obra de origen china e india por contrato y la migración de trabajadores italianos a las regiones cafetaleras brasileñas. Así, estos movimientos sentaron las bases de un gran aumento en la producción de los trópicos y desempeñaron un papel importante en la creación de una infraestructura de transporte y comunicación, requisitos fundamentales para la aceleración del desarrollo capitalista.
A pesar de que la migración de los europeos fue la más importante del siglo XIX, no fue la única. Hubo migraciones de Rusia hacia Siberia y desde China al sureste de Asia. Al interior del continente europeo existieron importantes olas de migrantes: del campo a la ciudad, de algunas zonas atrasadas o otras industrializadas (los irlandeses hacia Inglaterra), de mediterráneos, principalmente italianos, hacia Francia o de polacos hacia Alemania. Otra corriente migratoria se dio por los asiáticos hacia los países de la costa del Pacífico, además de la gran corriente (ya menor, pero importante aún) de esclavos negros con destino al continente americano.
Mapa de migraciones siglo XIX
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