Lectura e interpretación de mapas

Animación ilustrando la propagación de los tsunamis a través del océano Índico

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¿Cómo leer un mapa, qué elementos debemos tomar en cuenta para la interpretación?

La lectura e interpretación de mapas es una tarea ardua y compleja, requiere contar con habilidades y destrezas, pero evidentemente también se necesita contar con conocimientos teóricos sobre temas específicos, así como información actualizada del acontecer mundial de aspectos naturales, socioeconómicos y políticos. Pero también es cierto que los mapas son fuente informativa, a través de ellos podemos obtener conocimientos y datos diversos del mundo a diferentes escalas espaciales.

Es importante señalar que en la actualidad el uso de los mapas se ha popularizado y extendido a casi todos los ámbitos de la vida moderna; económica, política, social y científica. De tal manera que en muchos casos al llegar por primera vez a alguna población, posiblemente lo primero que hagamos será consultar un mapa o plano de la ciudad, para orientarnos, ubicarnos y organizar nuestro recorrido o llegada a algún punto específico. Tanto las instituciones gubernamentales como privadas se encargan de la elaboración y reproducción de mapas, dirigidos al logro de diversos objetivos.

Tipos de mapas

Existe una gran diversidad de mapas, pero de forma general podemos considerar dos grandes tipos de mapas:

Temáticos, en éstos se representa información sobre temas diversos naturales o sociales a diferentes escalas espaciales.
Topográficos, donde se representan la forma del relieve a través de líneas hipsométricas también llamadas curvas de nivel, en estos mapas también se pueden observar datos diversos como hidrografía, sistemas de comunicación, distribución de población, poblados entre otros datos, pues como puedes observar en la imagen 3 (mapa topográfico del Estado de Chiapas), los datos antes mencionados tienen estrecha relación con las características topográficas del área representada.

Topografía de Europa.

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En este mapa puedes observar elementos fisicos como: hidrografía (océanos, mares, golfos, ríos); relieve (llanuras, meseta, sistemas montañosos, puntos más elevados). También se puede deducir cuál es el recorrido de los ríos, ya que por gravedad las aguas van de las regiones altas a las bajas. De esta manera si tomamos en cuenta las características de los mapas hipsométricos (ver cuadro A y B), se podrá anotar de donde a donde va por ejemplo el rio Danubio o el Sena.

Península de Yucatán, México

Fuente: Instituto de Geografía (1991). Atlas Nacional de México. México: UNAM.

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Los mapas barimétricos señalan mediante diferentes tonos de color azul, las diferentes profundidades del agua. Esto es más observable en los océanos y mares, sin embargo también se puede representar la profundidad de lagos.

En esta imagen se puede observar la profundidad de las aguas del Golfo de México y del Mar Caribe así como el relieve de la región costera de la península de Yucatán, el color azul más tenue indica poca profundidad y el azul más intenso las de mayor profundidad. También se pueden ver las líneas fronterizas con las naciones de Guatemala y Belice. Observa como al alejarse de la costa aumenta la profundidad del agua, ese color oscuro indica que la luz solar recorre grandes distancias hasta tocar fondo y reflejarse, por lo tanto la luz se dispersa a mayor distancia. Por ello son famosas las aguas cristalinas de las costas de Cancún, pues los rayos solares recorren pocos metros y regresan más rápido al exterior. En el extremo este (derecho de tu imagen), se encuentran unas líneas horizontales marcadas con las graduaciones 18º y 21º, éstas nos indican que la región se localiza al norte del ecuador a una distancia angular de 18 y 21.

Cuadro A

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Cuadro B

CURVA HIPSOGRÁFICA DEL TERRITORIO NACIONAL INCLUYENDO LA ZONA ECONÓMICA EXCLUSIVA.

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Mapa Altimétrico y batimétrico de la región centro de la República MexicanaImagen 4. Fuente: Instituto de Geografía (1991). Atlas Nacional de México. México: UNAM.

Los mapas que indican el relieve mediante el uso de diversos colores, que se van graduando de acuerdo a la altura representada, se les llama mapas aritméticos.

En esta imagen se representan las diversas alturas de la región centro y occidente de la República Mexicana, con éstas se puede deducir las formas del relieve, los tonos verdes indican las llanuras costeras, y el color marrón zonas montañosas, los puntos más altos están señalados con color café oscuro, si observas con cuidado podrás ver que las áreas más altas corresponden al Sistema Volcánico Transversal. Para obtener mayor información sobre lo que en esta imagen se representa, consulta la simbología e información que aparece en los cuadros A y B.

Imagen 5. Fuente: Carta Topográfica, Escala, 1: 50 000, TAPACHULA D15B53, Instituto Nacional de Estadística Geografía y Estadística.

Mapa Topográfico de la región sur del Estado de Chiapas, México. Las lineas cafés son las curvas de nivel o hipsolineas, observa que la población se encuentra asentada en las áreas bajas (planicies), en esta imagen también se pueden distinguir diversos rasgos socioeconómicos, como las vías y medios de comunicación (líneas telefónicas, telegráficas, pista aérea, carreteras, caminos vecinales entre otros).

Signos convencionales

Internacionalmente se ha acordado el uso de signos y colores que representan características y morfologías de la superficie terrestre o bien de algunos aspectos socioeconómicos, culturales y políticos, en el siguiente cuadro te anotamos algunos de los más usuales para que empieces a aplicarlos.

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¿Qué aspectos se tienen que tomar en cuenta en la lectura de mapas?

Al observar un mapa, un plano de la guía roji, o un mapa turístico, incluso los planos arquitectónicos, será importante identificar:

1. La orientación, todo mapa se elabora con referencia al norte geográfico, de esta forma la parte superior de la representación corresponde al norte, la parte inferior al sur, a la derecha es el este (oriente) y a la izquierda el oeste (poniente), observa las imágenes que te presentamos. Algunos materiales cartográficos se señalan los puntos cardinales mediante la rosa de los vientos, en otros se podrán ver marcadas las líneas correspondientes a los meridianos y a los paralelos. En otros casos se anotará algún símbolo o figura que indica el norte.

2. La escala del material, y dimensiones del área observable, (escalas numéricas o gráficas). Generalmente las podrás observar en la parte inferior del material o en un cuadro de acotaciones.

3. Proyección y género del material cartográfico.

4. Tipo de mapa, la temática que se representa .

5. Contexto histórico, período al que corresponde.

6. Identificación de signos convencionales, y particulares del material cartográfico (los indicados en el mapa).

7. Con los anteriores puntos se podrá realizar una descripción de una zona o área determinada.

8. La lectura se puede realizar mediante una serie de mapas, elaborados a partir de información recabada a través del tiempo.

Croquis turístico autopista México - Acapulco, Gro.

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¿Qué diferencia existe entre un mapa y un croquis? Generalmente en este último las distancias o dimensiones representadas no corresponden a las reales, no se usa una escala en su elaboración. Los objetivos que cumplen son muy variados, predominando los de carácter comercial, publicitario o de promoción turística de algunos lugares.

Por último te presentamos esta imagen, observa que la figura que señala el norte está ligeramente inclinada, pues la intención del croquis es alinear el punto turístico que está en la ciudad de Cuautla, Morelos. A lo largo de la carretera que comunica a la Ciudad de México, con el puerto de Acapulco, se indican algunos servicios para el viajero, así como varios poblados y ciudades que quedan de paso. Pero evidentemente si estuviera elaborado a una escala, podríamos calcular la distancia exacta que existen entre la gasolinera y el punto donde nos encontráramos.

Como viste, la observación del entorno se puede realizar de manera directa o bien a través de la lectura de diversos tipos de mapas. Esto nos da una visión no sólo del espacio, sino de fenómenos sociales y económicos.

Autoevaluación

Instrucciones. Tomando en cuenta lo que estudiamos en este texto, completa las siguientes frases.

TEMÁTICOSTOPOGRÁFICOSINTENSIDADORIENTACIÓNHISTÓRICOVERDERELIEVEINFORMACIÓN

1. Los mapas son considerados fuentes de _____________

2. Uno de los tipos de mapas describe un tema, por ello se llaman _____________

3. Por su parte los mapas _____________ describen el relieve a través de curvas de nivel.

4. La _____________ del color en varios tipos de mapas nos muestra la profundidad y altitud.

5. El color café nos indica el _____________

6. Por su parte el color _____________ nos muestra la vegetación.

7. Uno de los primeros aspectos para leer un mapa es la _____________

8. Otro aspecto para analizar un mapa es el período al que corresponde, también llamado: Contexto _____________