El texto dramático representa la vida a través de acciones humanas que se oponen y dan origen al conflicto. Se presentan las circunstancias en que se produce y las voluntades que se enfrentan, las cuales conducen a un desenlace.

Se caracteriza por su brevedad y concentración, de tal manera que solo aparecen los aspectos más importantes para manifestar el conflicto, así la acción avanza directamente sin desviarse en juicios o comentarios. Mantiene la tensión con cambios repentinos (peripecia) para lograr el interés del oyente.

Formas expresivas

La obra dramática desarrolla la historia mediante el diálogo de los personajes, quienes emplean el discurso directo en sus parlamentos, aunque también pueden usar la forma de monólogo (un personaje habla consigo mismo en voz alta) o de soliloquio (un personaje habla, pero su discurso no se dirige a nadie en particular). Estos discursos pueden adoptar la forma del verso o la prosa.

Representación y puesta en escena

Un texto dramático está escrito con el propósito de ser representado ante un público. Los personajes y el espectador coinciden físicamente, puesto que la historia se desenvuelve frente a él por medio del diálogo entre los actores, y está orientada hacia el espectador como receptor del mensaje.

Para efectos de su representación, el escritor de una obra teatral coloca indicaciones o acotaciones en las cuales indica los gestos que deben adoptar los personajes, el escenario, su distribución, la ubicación del mobiliario y la decoración. También sugiere el vestuario y la actuación. Por ejemplo, en la obra Edipo Rey, de Sófocles, el autor pone al inicio de la obra unas indicaciones para situar la acción:

Puede la obra de teatro, empezar solo con una pequeña nota, como es el caso de la obra El avaro, de Molière que empieza con: “La escena en París, en casa de Harpagón”.

Estructura externa

Una obra dramática presenta una estructura formal externa para orientar su puesta en escena y ésta se divide en:

Actos: el inicio y término de una obra dramática puede coincidir con los momentos conocidos como exposición, nudo y desenlace (como sucedía en la antigüedad cuando las obras tenían 3 actos). Estos momentos se encuentran determinados por las acciones de los personajes principales y se pueden identificar por el momento en que se baja el telón, en la antigüedad, cuando aparecía el coro. Posteriormente, William Shakespeare agregó dos actos más a sus obras.

Por ejemplo, la obra de El avaro de Molière, está dividida en cinco actos y muchas escenas en cada acto: el primer acto tiene X escenas. En cambio, Edipo rey se desarrolla en un solo acto, no tiene divisiones en escenas ni cuadros. En Romeo y Julieta de Shakespeare, la obra está dividida en cinco actos y muchas escenas.

Cuadros: los actos se dividen en cuadros que se caracterizan por su unidad temática, presentan partes del conflicto y equivalen a los episodios en las obras narrativas. Se identifican por el cambio de luces en el escenario.

Escena: es una división menor y se determina por la entrada o salida de personajes y su permanencia en un mismo lugar.