¿Qué son los mapas temáticos?
Los mapas temáticos son mapas que, basados en un mapa topográfico (revisa la uapa sobre cartografía topográfica), describe cualquier fenómeno geográfico, económico o social que se presenta en un determinado espacio geográfico.
Ante la gran variedad de temas que se pueden describir mediante el uso de mapas, una clasificación que cubra a todos resulta complicada. Se han establecido algunas categorías generales que incluyen a la mayoría de los mapas temáticos. De acuerdo con su contenido podemos tener dos grandes categorías mapas cuantitativos y mapas cualitativos.
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Los mapas cuantitativos expresan la magnitud o valor de uno o varios fenómenos o hechos geográficos. La información que contienen es numérica y puede corresponder a valores absolutos o relativos, tasas, índices, razones, coeficientes, proporciones, porcentajes, promedios, etc., comprenden tanto aspectos de fenómenos físico-geográficos como de fenómenos sociales y económicos.
En los mapas cualitativos se expresa la distribución de las características intrínsecas de los hechos y fenómenos geográficos, además de distinguir sus diferentes clases o tipos. Pueden expresar información tanto de carácter físico como social y económico. No expresan las magnitudes o valores numéricos, ni las intensidades de los fenómenos o hechos geográficos. Un gran número de mapas físicos como los de suelos, vegetación, o fauna, por mencionar solo algunos, son mapas cualitativos simples, otros son mapas cualitativos compuestos, según si expresan sólo una característica o varias de la misma naturaleza.
Los mapas temáticos utilizan distintas formas de representar la información. Hay los que se recurren al uso de alguna figura geométrica -cuadrados, rombos, triángulos, pero generalmente círculos- cuyo tamaño varía en razón directa de la dimensión de los datos que se quieren mostrar. Ellos muestran procesos, hechos o fenómenos sociales o de la naturaleza en un lugar particular, en la escala que sea: de la mundial a la meramente local.
Mapa de punto
Distribución, el tamaño depende del valor
Los mapas de punto se emplean en la representación del tamaño de las poblaciones o en la distribución geográfica de la población. En este último caso nos muestran claramente la concentración poblacional en la zona central de nuestro país, sabemos que aquí se encuentra más de la mitad de la población total.
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Mapa de flujos
Movimientos, el grosor de las flechas indica magnitud
En ellos se representan movimientos de diferentes tipos, por ejemplo: migraciones de mexicanos a los Estados Unidos de América, cada año se realizan más de 3 millones de cruces. En los mapas de flujos el grosor de flechas indica la magnitud del movimiento; las puntas señalan origen y destino.
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Mapa isoplético
Isolíneas, valores iguales
Se construyen a partir del trazo de líneas que unen puntos de igual valor o isolíneas. Pueden ser útiles para representar la variación de la temperatura media en un lugar, las diferentes densidades de población o las altitudes de relieve (revisa la uapa sobre cartografía topográfica).
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Mapa coroplético
División territorial, el color marca la diferencia
Son muy comunes y presentan dos características principales: primero, en ellos se respetan unidades territoriales definidas tal cual existen en la realidad, como municipios, estados, provincias, regiones o países. Segundo, en esas unidades, se representan valores cuya variación se muestra mediante el uso distintas tonalidades o tramados de rayas. Son útiles para mostrar, por ejemplo, la división política mundial.
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Mapa corocromático
Extensión de fenómenos, el color indica alguna característica específica
Los hechos, fenómenos y procesos descritos, en especial los de origen natural, no respetan los límites políticos administrativos existentes en el mundo. Ejemplos de ellos son los usos del suelo en agricultura y las formas del relieve de una región determinada.
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Mapa pictográfico
Dibujos, figuras que muestran un rasgo o fenómeno
Por medio de la selección de símbolos representativos se muestran las características de algún fenómeno. Mapas de este tipo son los del estado del tiempo, donde con figuras se indica si habrá sol o estará despejado.
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Mapa topológico
La forma, y el tamaño expresan la magnitud de un dato
A partir de su transformación en cuadrados o rectángulos, se deforma la silueta original de cada unidad política-administrativa. Estos mapas son poco convencionales, pero se emplean para revelar las variaciones de datos relacionados con procesos, hechos y fenómenos socio-económicos contemporáneos como que países son más ricos o más poblados.
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