Los fenómenos, tanto naturales como sociales, se pueden estudiar científicamente, desde dos puntos de vista:

• El cuantitativo que denota cantidad, y
• El cualitativo que denota características en el fenómeno a estudiar.

Supongamos que se quiere hacer un estudio sobre la forma en que el alcoholismo afecta la vida de los jóvenes. Si utilizáramos un método cuantitativo podríamos elaborar un cuestionario con preguntas tales como, si ellos o cuántos miembros de su familia beben, qué problemas (riñas, accidentes de tránsito, disgustos familiares, entre otros) ha causado, lo aplicaríamos a un grupo de jóvenes, cuantificaríamos los resultados y trataríamos los resultados por medio de alguna prueba estadística.

Por el contrario, si quisiéramos utilizar un método cualitativo para el mismo estudio anterior, podríamos utilizar un grupo pequeño de adolescentes, digamos ocho o diez para que debatieran sobre el tema. Quizás indagaríamos sobre los mismos puntos, pero en lugar de cuantificar los resultados, los vamos a presentar como narrativas, en forma de textos, con base en las conversaciones que tengamos con los muchachos. Ello nos permitiría darnos cuenta de sus marcos de referencia cognitivos y su manera de percibir el problema a estudiar, en este caso el alcoholismo.

Es importante hacer una distinción entre dos términos que son muy importantes cuando hacemos investigación y que son:

1. El Método, el cual entenderemos al igual que Eli de Gortari (1999, p. 131) como “el camino por el cual se llega a un cierto resultado en la actividad científica”. Esto es, un camino a seguir, un proceso ordenado y organizado con el fin de buscar soluciones a un problema.
2. La Técnica, que para García (2005, p. 23) “es la manera de instrumentar o llevar a cabo de forma específica el método o parte de él”

De lo anterior concluimos que, las técnicas son la manera de instrumentar o llevar a cabo de forma específica el método o parte de él. Esto significa que llegado el momento, debemos decidir a través de qué método vamos a investigar nuestro objeto de estudio. Es muy importante que se determine exactamente qué se quiere saber acerca del problema.

Supongamos que se quiere hacer una investigación sobre la transculturización en las festividades de los muertos. Si lo que nos interesa saber es ¿qué porcentaje de jóvenes festeja el Halloween?, lo que tenemos que hacer es una encuesta (de ámbito cuantitativo) y obtener el porcentaje. Si, por lo contrario, lo que deseamos saber es ¿qué efecto tiene el conocimiento del origen del Día de muertos y el Halloween, para que los jóvenes festejen uno u otro? lo que nos convendría sería realizar algunas entrevistas (las que se ubican dentro del ámbito cualitativo).

Cuando realizamos investigación social, es necesario determinar ¿cuál es el método que se utilizará? Para esto es importante revisar los objetivos que se plantean. Revisa la tabla siguiente para comprender mejor las diferencias entre investigación cuantitativa y cualitativa.

Método cuantitativo	Método cualitativo
Comprueba teorías	Describe fenómenos
Establece leyes	Establece contingencias
Explica los fenómenos	Comprende los fenómenos
Población / muestra grande	Grupos de sujetos / sujeto individual
Ambiente controlado	Ambiente natural
El investigador: recopila, ordena y aplica tratamiento estadístico a los datos	El investigador: da sentido a las características observadas de la información

Autoevaluación

Para fortalecer tus aprendizajes, te invitamos a realizar el siguiente ejercicio.

Deseamos conocer los efectos que tiene la migración en una comunidad de la Sierra de Puebla, identifica que método utilizarías dependiendo del objetivo que se plantea.